华盛顿州长期护理支付体系：现状、争议与展望

在人口老龄化的大背景下，长期护理问题日益凸显，华盛顿州为解决这一难题，创新性地推出了 “华盛顿州关怀基金（The WA Cares Fund）”，这一独特的长期护理支付方式引发了广泛关注，其背后的运作机制以及面临的潜在问题值得深入探究。

一、新支付方式的运作模式

（一）资金筹集渠道

自 2023 年起，华盛顿州开启了一项新的资金筹集举措。对于持有 W2 的员工，采取强制征收工资税的方式，按照员工月收入的 0.58% 进行扣除，且并无收入上限的限制。而独立承包商以及个体经营者则可根据自身意愿，自主决定是否参与该项目。这种差异化的参与模式，旨在最大程度覆盖劳动力群体，为长期护理基金积累资金。

（二）福利获取规则

居民想要获取长期护理福利，需要满足一定条件。当缴满 10 年费用，或者工作时长累计达到 500 小时后，便有资格获得最高可达 36,500 美元的终身福利。从 2026 年 7 月起，符合条件的居民即可开始申领这笔福利，其用途广泛，涵盖了专业的家庭护理服务费用、护理机构的照料开支、针对痴呆症患者的支持费用，以及适配医疗设备等长期护理相关的各类支出。

二、项目面临的潜在取消风险

（一）倡议推动的影响

“Let's Go Washington” 组织积极行动，全力推动 2124 号倡议 ——《Opt Out of State - Run Long Term Care Coverage Act》。该倡议的核心目的是赋予华盛顿州居民自主选择是否参与长期护理项目的权利。一旦这一倡议在投票中获得通过，参与该长期护理项目将从强制变为自愿。这意味着现有的参与者能够基于任何理由选择退出项目，如此一来，极有可能导致项目因大量人员退出而面临资金短缺的困境，甚至可能使整个项目陷入瓦解的危机。目前，该组织已成功收集到足够数量的签名，使得这一倡议顺利列入 2024 年 11 月的投票表决议程之中，其后续走向备受关注。

（二）项目自身存在的争议

福利金额的局限性：当前设定的福利上限仅为 36,500 美元，然而，相关数据预计，美国人在年满 65 岁之后，平均至少需要支出 137,800 美元用于长期护理服务。显而易见，现有的福利金额与实际需求之间存在着巨大的差距，难以充分满足居民长期护理的需求。

公平性方面的问题：对于年轻人以及非长期在华盛顿州居住的人群而言，该项目存在一定的不公平性。年轻人在交税时，由于收入水平较低，相对而言负担较重，且随着工作年限增加，交税金额持续累积，但最终获得的补助上限却较低。同时，那些缴纳了长期护理税的居民，如果在尚未需要护理服务之前就搬离了华盛顿州，将无法享受该项目提供的福利，这无疑使得他们在经济上遭受损失。

财务可持续性存疑：众多批评者对该项目的财务可持续性表示担忧。他们认为，按照目前的运营模式，该项目的财务状况难以长期维持。在未来，很可能在短期内就面临资金枯竭的局面，为了确保项目继续运作，可能不得不进一步提高工资税的征收比例，这无疑将加重居民的负担。

三、目前项目的实际进展情况

尽管华盛顿州的长期护理税项目在推行过程中引发了诸多争议，但从目前的实际情况来看，该项目并未面临被取消的风险，而是稳步向前推进。自 2024 年起，政府制定了一项长期的评估机制，每两年会根据通货膨胀率以及实际的社会需求，对长期护理税的税率进行重新评估与调整。此外，对于符合特定豁免条件的居民，例如已经购买了私人长期护理保险的人群，可以申请豁免该税。不过，需要注意的是，豁免条件设置得较为严格，并非所有居民都能轻易满足。

四、政策变动方向及未来发展趋势

展望未来，华盛顿州极有可能对长期护理税相关政策进行一系列调整，以更好地适应不断变化的社会需求和复杂的经济环境。一方面，政府可能会着重优化福利的领取条件，使其更加科学合理，既能保障真正有需求的居民获得相应福利，又能确保福利资源得到高效利用。另一方面，调整税率也将是保障基金可持续性的重要手段之一。通过科学合理地调整税率，使基金在长期内保持稳定的资金流入，从而为长期护理服务提供坚实的资金保障。值得一提的是，华盛顿州的这一长期护理支付方式改革并非孤立现象，目前，美国其他州也在积极探讨类似的长期护理税方案。这充分表明，长期护理支付方式的改革正逐渐成为全美范围内的一种发展趋势，未来有望在更多地区得到推广与完善。

综上所述，华盛顿州的长期护理支付方式虽然在实施过程中遭遇了一些争议和挑战，但从整体态势来看，并无取消的迹象，而是处于持续优化和调整的动态发展进程中。随着政策的不断完善以及社会各界的共同努力，这一项目有望在未来为华盛顿州居民提供更加优质、可持续的长期护理服务保障。